Dimanche 9 septembre 2007
L'
Angraecum sesquipedale est une orchidée mythique pour un orchidophile et, en cela, mérite bien un petit billet spécifique.
Mais rien que par sa blancheur et sa forme étoilée, elle suscite naturellement la convoitise des passionnés et des collectionneurs ! Peut-être une future acquisition... Sans doute...
Voici quelques infos sur cette beauté, pêchées sur Wikipedia.
L'
étoile de Madagascar (
Angraecum sesquipedale) est une espèce de la famille des
Orchidaceae
endémique de M
adagascar.
C'est une plante vivace à croissance monopodiale, épiphyte ou plus rarement lithophyte originaire des forêts côtières de la côte Est (canal des Pandalanes).
C'est une plante à croissance lente d'assez grande taille aux feuilles allongées, pliées à la base, aux extrémités arrondies. Les hampes florales portent de une à trois fleurs et se forment
chaque année à l'aisselle des feuilles principales. Au fur et à mesure de la croissance, le niveau d'apparition des nouvelles hampes comme celui de formation des racines aériennes remonte d'un
nœud.
Les fleurs sont blanches, légèrement verdâtres, les trois sépales et les pétales forment une grande étoile à six branches. La branche inférieure élargie est produite par le labelle. De la base du
labelle part un grand éperon de 25 à 30 cm de long dont la base est remplie de nectar.
Floraison
A Madagascar, elle fleurit en hiver de juin à novembre, en Europe la floraison est inversée et survient de fin décembre à janvier. Les fleurs émettent leur parfum la nuit, caractéristique qui a
fait rechercher un pollinisateur parmi les papillons nocturnes.
Pollinisation
La pollinisation est assurée par un papillon nocturne de la famille des
Sphingidae Xanthopan morgani praedicta.
C'est une sous-espèce à la trompe particulièrement longue du sphinx africain
Xanthopan morgani. L'histoire de sa découverte est particulière.
La morphologie de la fleur d'
Angraecum sesquipedale n'avait pas manqué d'attirer l'attention de
Charles
Darwin qui écrivait en 1862 :
I must say a few words on the Angræcum sesquipedale, of which the large six-rayed flowers, like stars formed of snow-white wax, have excited the admiration of travellers in Madagascar. A
whip-like green nectary of astonishing length hangs down beneath the labellum. In several flowers sent me by Mr. Bateman I found the nectaries eleven and a half inches long, with only the lower
inch and a half filled with very sweet nectar. What can be the use, it may be asked, of a nectary of such disproportional length? We shall, I think, see that the fertilisation of the plant
depends on this length and on nectar being contained only within the lower and attenuated extremity. It is, however, surprising that any insect should be able to reach the nectar: our English
sphinxes have probosces as long as their bodies: but in Madagascar there must be moths with probosces capable of extension to a length of between ten and eleven inches!
Dans plusieurs fleurs que m'a envoyées Mr. Bateman, j'ai trouvé des nectaries de onze pouces et demi de long, avec seulement le pouce et demi inférieur rempli d'un nectar très doux. [...] Il
est cependant surprenant qu'un insecte soit capable d'atteindre le nectar : nos sphinx anglais ont des trompes aussi longues que leur corps; mais à Madagascar il doit y avoir des papillons
avec des trompes capables d'une extension d'une longueur comprise entre dix et onze pouces !
Tournée en dérision au début, cette prédiction se trouva renforcée par la découverte de papillons présentant ces caractéristiques au Brésil (Hermann Müller, 1873) puis par les recherches
d'
Alfred Russel Wallace qui proposa
Xanthopan morgani comme pollinisateur potentiel en 1871. Ce n'est finalement qu'en
1903 que la sous-espèce
Xanthopan morgani praedicta fut décrite par
Lionel Walter Rothschild (1868-1937) et
Karl Jordan (1861-1959). Au repos, la trompe de ce papillon est enroulée 20 fois sur elle même. La variété
longicalcar
d'une autre espèce
Angraecum eburneum possède un éperon encore plus long d'environ 40 cm et on
ignore s'il existe un pollinisateur particulier avec une morphologie adaptée à la longueur de cet éperon.
Doricentrum pulcheriminn (croisement entre un Doritis
pulcherrima et un Ascocentrum miniatum acheté en octobre dernier lors d'une exposition) !
on maison terminée (deux fleurs étaient encore au bout de la précédente hampe) que déjà pointait, à l'aisselle d'une autre feuille, une nouvelle
hampe... 
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